こんにちは。社員Ｆです。

3月といえば何を連想しますか？

「ひな祭り？」「お花見？」・・等々ありますが

「卒業」を思いうかべる方も多いのではないでしょうか？

ふれあい菜園教室でも9期生が1年間の会期を終えて、

卒園しました。

卒業する人がいれば、入学する人がいます

3月に新たに11期生が入園しました。

11期生の皆さんは、これから昨年の9月に入園した10期生と今年の9月

入園予定の１２期生と交流を深めながら、1年間の勉強会と農園実習を行います。

3月7日(土）に11期生の自己紹介を含めて楽しく勉強会が行われました。

その場で次回農園実習を「ジャガイモ」と「ニンジン」を植える

事に決定したのです。

農園実習は、毎回宮中グリーンホームの農園で行います。

ふれあい菜園教室には欠かせない人がいるのです。

“菜園の鉄人”Iさんなんですね。

私が勝手に命名しました。

というのもIさんは鹿嶋に来て13年、独学で菜園作りをしています。

その間蓄積した“ノウハウ”を惜しげもなく教えてくれるのです。

勉強会での説明、実習での実技指導、どれをとっても説得力があります。

経験に裏打ちされているんですね。

その上、とても親切なので生徒さんからの信頼が厚い人なのです。

3月14日(土）実習はジャガイモを植える作業から。

種芋はメイクイーンときたあかりを用意しました。

まずは、種芋を計量器で重さを量ります。

どれも重さが100g前後あります。

種芋は30ｇ～40ｇが適切なので包丁で２～３等分します。

ここで大事なポイントが1つ。

種芋の表面にはすでに芽が出ていますので、その芽を避けて

包丁を入れなければいけません。

芽からジャガイモが育ちますからね。

切断面に殺菌の為に灰をまぶします。

教わった通りに女性陣が作業を進める傍らで、男性陣がミニ耕運機

のエンジンをかけるのに悪戦苦闘していました。

ヒモを力強く、そして何回ひっぱてもエンジンが動きません。

「長い間使っていたからナ～」とHさん。

それでもヒモを引っ張り続けます。

見かねたIさんが自分のミニ耕運機を運んできて「これ使ってよ」

と優しい言葉。

これで無事に畑が耕せます。耕した畑に溝をつくります。

ここで腐葉土の登場です。

昨年11月に菜園教室の皆さんで仕込んでおいた手作りなのです。

「たくさん蒔いてよ～売るほどあるから～」とIさん。

腐葉土をたっぷり蒔いた後、続いて鶏糞を蒔きます。

そして、ミニ耕運機でかき混ぜてから畝（うね）を作ります。

出来あがった畝（うね）に黒マルチを覆いかぶせます。

黒マルチは畝を高温に保ちますので、ジャガイモの発育を

促すのに欠かせないのです。

新しい黒マルチは種芋を植える為に穴を作らなければなりません。

ここで、Iさんの秘密兵器が登場します。

缶詰の缶とキッチンハイターの容器をギザギザにカット穴あけ器で

Iさんオリジナルなのです。

ギザギザ部分を黒マルチに押し当て、器具の頭をこぶしでトントンたたきます。

土の中にもぐった器具をスポンとマルチから抜くと土に程よく

穴があいて、種芋を入れるのに申し分ありません。

「なるほどね～」皆さん感心しきり。

皆さん交代でトントン、スポン。トントン、スポン。

種芋は灰をまぶした方を下にして土をかぶせます。

この時もIさんからワンポイントアドバイス。

「黒マルチと土の間に隙間を作らないように」

「土が動いてしまうからね～」

最後に土をかぶせて、フタをするようにポン、ポンとたたいて完成。

続いて、ニンジンの種まきです。

耕した土地を平らにならします。

三本のラインを引き、ラインの溝にニンジンの種をまいて

土をかぶせます。

そしてたっぷりの水をまいて、終了です。

でも、いつも思うんですね。

種まき作業の時は皆さん下を向いている時間が長くて

笑顔の写真がなかなか撮れません。

それはきっと皆さんが種に向かって「元気に育つように」、

「たくさん実をつけてね」とずーっと念じながらを作業して

いるからなんですね。

ジャガイモは6月、ニンジンは7月下旬に収穫予定です。

その時には皆さんの笑顔の写真をお届けします。

そして、11期生の皆さん。菜園教室で新たな出会いの中から

ふれあいの輪を広げてくださいね。